Par Waast-Barthélémy HENRI

curé doyen DE QUARRE les TOMBES

Charles de SAVOISY, qui tenait de hautes charges à  la cour du roi CHARLES VI, eut en 1404 de graves démêlés avec l'université de PARIS à l'occasion d'une collision sanglante survenue entre ses pages et valets et les écoliers qui se rendaient en procession à une solennité de leur corporation. L'université avait réclamé une satisfaction, que l'orgueilleux seigneur refusa avec dédain. Sur les plaintes et les poursuites de ce corps, alors si puissant, le parlement rendit un arrêt portant, que la maison du sire de SAVOISY serait rasée ; qu'il paierait cent livres de rente pour la fondation d'une chapelle; qu'il donnerait cent livres aux blessés et mille à l'université et qu'il punirait ceux de ses gens qui étaient coupables. Et comme il refusa de se soumettre à l'arrêt, les sergents du parlement allèrent saisir trois de ces gens qui furent promenés et fustigés par les rues. Outré de cette humiliation, le fier baron quitta PARIS et la France et, ayant armé quatre galères, il alla sur les côtes méditerranée faire la guerre aux sarrasins.

Quelques années après il revînt avec de grandes richesses et un nombreux convoi de musulmans dont il établi dans sa terre de SEIGNELAY une colonie qu'il employa à la reconstruction de son château sur les vastes plans que nous venons d'indiquer et, qui lui était dicté par le pressentiment des graves événements qui se préparaient. Cette redoutable forteresse ne tarda pas, en effet, à jouer un grand rôle dans les guerres du XV^ième siècle.

Les SAVOISY tenaient pour dauphin, lorsque tout le reste du comté d'Auxerre se donnait aux Bourguignons et aux Anglais et seules de la contrée, leurs tours altières gardaient le drapeau de CHARLES VII pendant que les troupes de ce prince était rejetées au delà de la Loire. Plus tard quand LOUIS XI entra en guerre avec le duc CHARLES le TEMERAIRE, seul dans tout l'Auxerrois SEIGNELAY resta fidèle à sa cause, et un fils naturel de PHILIPPE II de SAVOISY, qui se rendit fameux sous le nom de bâtard de SEIGNELAY, tint constamment en échec, de cette forte position, les soldats du duc  et les seigneurs de la contrée.

Au siècle suivant, dans les guerres de religions, le château de SEIGNELAY rendit encore les mêmes services. Quant les protestants eurent pris AUXERRE et battaient pourtant la campagne, il n'y avait que le fort qui les tint en bride. Et ensuite lorsque tout le comté s'était déclaré pour la ligue, l'imprenable castel, resté fidèle à la cause du roi, bravait les incursions des ligueurs et fournissait un solide point d'appui aux troupes royales.

En 1660, COLBERT avant d'être contrôleur général des finances acheta la baronnerie  de SEIGNELAY, que des lettres patentes du roi érigèrent en marquisat. De cette époque date une vie nouvelle pour ce pays. Son nouveau seigneur y institue un bailliage dont le territoire embrasse vingt trois villages avec ressort immédiat au parlement de Paris. Il y crée un grenier à sel, un hôpital, une manufacture, de serges, de draps et de soieries, établissement qui y concentre une nombreuse population d'ouvriers et qui a subsisté avec des chances diverses jusqu'en 1789. Il s'efforce enfin d'y appeler, au détriment d'AUXERRE, toute la navigation de la haute Yonne, en fixant à MONETEAU le port d'embarquement des coches d'eau, injuste envahissement qui fut réparé après sa mort, survenue en 1783.

Le château de SEIGNELAY subit alors de notables transformations qui lui ôtent en partie sa physionomie féodale, pour l'approprier aux habitudes et aux besoins du temps. Des constructions nouvelles subsistent des bâtiments habitables aux massives courtines de défense et réduisent aux proportions d'un pavillon, le vieux donjon carré de la forteresse. C'est probablement à cette époque que les tours, auparavant crénelées, sont coiffées de ces pains de sucre recouvert d'ardoise, qui  succèdent presque partout aux plate formes découvertes.

Des murs enceignent un parc de deux lieues et demie de tour, et une large avenue de cent pieds ouvre sur la campagne une perspective à perte de vue. La magnificence à succédé à la force, non pourtant encore, selon le goût de LOUIS XIV, qui reçu dans cette antique demeure vers 1774, disait à son hôte que son château ressemblait à une prison. Mais dans la contrée on en jugeait autrement, car, pour caractériser les splendeurs des deux plus belles résidences quasi princières du pays, on disait :

"Le château de SEIGNELAY, les allées de TANLAY".

Après la mort du marquis de SEIGNELAY, fils du grand COLBERT, cette riche demeure reste jusqu'à 1790 dans sa descendance féminine entrée dans la famille MONTMORENCY. Le dernier duc paie son tribut au goût mesquin de son siècle en dénaturant encore davantage la grande physionomie de ce vénérable manoir. Il rase six des douze tours, et les remplace par des corps de logis dans le goût architectural du temps. Le vieux donjon carré est encore écrêté pour le rendre tout à fait méconnaissable. Au grand parc du XVII^ème siècle il subsiste une plus petite enceinte de quatre arpents seulement, ou il distribue des charmilles, des bassins, des volières et des rocailles. C'est partout le joli à la place du grandiose. L'œuvre est à peine achevée que la révolution éclate et que le dernier des marquis de SEIGNELAY parti pour l'émigration, est dépouillé de tous ses biens, qui sont confisqués, mis en vente et dépecé.

La bande noire s'abat sur le château , elle arrache pour les vendre, les plombs, le fer, et les bois, les pierres vont à Joigny pour  construire une caserne, à Auxerre pour paver les routes, et dans tous les environs ou il y a des édifices à élever. Ce vandalisme ne dura pas moins de dix neuf ans à accomplir, commencé en 1798 il ne fut consommé qu'en 1817 et, dans mon enfance on voyait encore de plusieurs lieues à la ronde le squelette formidable de ces hautes tours massives, contre lesquelles s'acharnait la pioche des démolisseurs, après avoir dépouillé leurs revêtements en larges blocs de grés.

Il ne reste plus rien de la vieille forteresse des SAVOISY, toutefois le village qui s'abritait sous les murailles de ce puissant manoir a grandi et est devenu une petite ville par la protection des COLBERT et des MONTMORENCY. De l'industrie développée par le grand génie du grand ministre, peu de chose subsiste aujourd'hui ; mais passée entre les mains d'une multitude de propriétaires, les terres de ce grand domaine, auparavant peu productives, ont acquis par la petite culture une incalculable fécondité, la richesse est partout dans cette vallée plantureuse ou jadis on disait, dans le langage des sobriquets proverbiaux si usité en ce temps là, « les corbeaux de Seignelay  qui n'ont pas de pain dans leur may » cette dénomination du corbeaux semble une allusion à la tribu sarrasine que Charles de SAVOISY avait transportée dans sa baronnerie et comme un vague souvenir du sang africain qui coulait dans les veines des ancêtres de la population de Seignelay. 

Ce sont les annales de cette ville, où il est né que M. l'abbé HENRI a entrepris de retrouver. Il a voulu écrire l'histoire de son berceau. Noble et touchante pensée de vouloir connaître toutes les vicissitudes passées du sol  ou l'on a reçu le jour et d'arracher à la poudre des vieux manuscrits, pour l'enseignement de ces contemporains et de la postérité, le tableau des origines des épreuves et des gloires, des croyances et des mœurs de toutes les générations qui, avant eux, ont habité cette contrée. Il y a déjà vingt trois ans qu'il avait publié le premier volume, tout récemment il fait paraître le second « 1789-1848 » après avoir donné dans l'intervalle de savants travaux sur les abbayes de PONTIGNY et de ST GERMAIN d'AUXERRE .

A.  CHALLE (1856) 

BSSY, 1852, page 145

Extrait, des mémoires sur les derniers comtes d'Auxerre et de Tonnerre de la maison de Chalon (XIV siècle)

Fait d'armes de Gaucher de Seignelay

            Les Anglais qui avaient abandonné Auxerre, comme trop difficile à garder, après l'avoir démantelé auparavant, occupaient alors la plupart des forteresses du plat pays, Vermenton, Régennes, Ligny, la Motte – Champlay, avaient des garnisons qui faisaient des courses au loin, incendiaient les villages et emmenaient des bestiaux, des paysans. Ceux-ci, obligés de se cacher dans les bois y mouraient misérablement ou pouvaient à peine labourer leurs terres exposées chaque jour aux ravages de l'ennemi.

            Pendant ce temps là, le comte Jean III faisait bonne figure à la cour du roi Edouard, pour se distraire de sa longue captivité. Il avait à sa suite son cuisinier, son fauconnier, son armurier et plusieurs autres serviteurs, qui tour à tour allaient, de temps en temps, en France pour les affaires du comte, et surtout pour pourvoir à sa rançon.

             Le comte d'Auxerre, privé de ces défenseurs naturels, avait aussi perdu l'évêque Jean d'Auxois, mort de chagrin à la vue des désastres qui affligeaient son troupeau. Cependant ce pays n'était pas tout a fait abandonné : d'un côté, les communautés religieuses de la capitale du comté, les moines de Saint Germain surtout engagèrent leurs joyaux les plus précieux pour racheter la ville du pillage, et les habitants firent d'énormes sacrifices pour satisfaire à cette obligation, de l'autre côté, plusieurs seigneurs tenaient encore haut et ferme la bannière française. Gaucher de Seignelay notamment, secondé par Guillaume de Rouvray, Guillaume de Gilly, Etienne d'Arcy et d'autres chevaliers, défendaient vigoureusement, à la tête de gens d'armes, la forteresse de Seignelay, ce nid d'aigle, aujourd'hui détruit, d'où l'on dominait au loin les belles vallées du Serein et d'où l'on correspondait par signaux avec Joigny et Tonnerre.

            Gaucher de Seignelay, entouré d'ennemis à moins de deux lieues de distance, avait reçu dans son château les paysans des villages qui y retrayaient ; et pour ôter à l'ennemi les moyens de subsister, il avait fait enlever en même temps les grains et les bestiaux, les réservant pour ses besoins. Mais ceux des pauvres habitants qui étaient demeurés dans les villages, étaient souvent forcés, sous peine de la vie, de porter des provisions aux Anglais. Un jour que le sire de Seignelay était allé à la découverte, il rencontra des paysans qui se dirigeaient sur un fort ennemi. Il les arrête aussitôt, les emmène à Seignelay, les frappe d'une amende et leur défend de recommencer. Mais ces gens, poussés par l'appât du gain ou plutôt forcés par la crainte du danger, reprirent le chemin des châteaux anglais. Alors Gaucher les fit arrêter de nouveau et le fit battre de verges : malheureusement plusieurs en moururent. Ces événements étaient ordinaires pendant la guerre ; mais cependant celui-ci pouvait avoir des suites. Le sire de Seignelay obtient des lettres de rémission, de part le roi, pour être exempt de toutes poursuites.

Max. Quantin